O que é a Reumatologia e em que áreas actua?

A Reumatologia é uma especialidade médica que se dedica ao estudo, diagnóstico e tratamento de doenças do aparelho locomotor (ossos, músculos e articulações). As doenças reumáticas incluem doenças degenerativas (Osteoartrose), metabólicas (Osteoporose), inflamatórias/auto-imunes (Artrite Reumatóide, Lúpus Eritematoso Sistémico, Artrite Psoriática, Espondilartrite Axial e outras Espondilartropatias). Engloba patologias frequentes na população, como a Fibromialgia, a Gota ou tendinites, mas também doenças raras, como a Esclerose Sistémica ou Miosites inflamatórias. Algumas doenças reumáticas podem afectar vários órgãos, como a pele, olhos, pulmões, rins, ou coração.

A Reumatologia engloba ainda a realização de técnicas, como as infiltrações (de tendões, bursas e articulações), aspirações de quistos e bolsas sinoviais, ecografia articular e de partes moles, infiltrações guiadas por ecografia e mesoterapia.

Que doenças e sintomas estão geralmente associadas à Reumatologia?

As dores articulares, que tanto podem afectar as pequenas articulações (mãos e pés), como as grandes articulações (ombros, joelhos, ancas) são sintomas habitualmente associados à Reumatologia. A dor lombar e cervical é também frequentemente encontrada em várias patologias reumáticas.

Uma articulação tumefacta (inchada) é quase uma emergência em Reumatologia, devendo ser prontamente avaliada – pode ser o primeiro indício de uma doença crónica grave ou sinal de uma articulação já muito danificada.

Por outro lado, a presença de alterações cutâneas como eritema facial (cor vermelha da pele), psoríase (pele descamativa), alopécia (queda de cabelo), aftas, úlceras nos dedos, especialmente se associadas a dor ou tumefacção das articulações, devem ser avaliadas por um Reumatologista.

Porque é que a população sénior pode estar mais vulnerável a problemas associados à Reumatologia?

A Osteoartrose e a Osteoporose são patologias muito comuns na população sénior, pois a sua prevalência aumenta com a idade. O tratamento da Osteoartrose proporciona alívio dos sintomas e uma melhor qualidade de vida, além de poder atrasar a progressão da doença. Embora mais frequente na mulher, a Osteoporose afecta ambos os sexos, e pode ser prevenida e tratada, sendo um factor importante para a saúde do idoso. Nesta população, são frequentes as fracturas do fémur e de vértebras devidas a um osso osteoporótico, que levam não só a incapacidade e dor crónica, mas mesmo a mortalidade aumentada.

Muitas outras patologias reumáticas afectam o idoso, sendo necessária uma avaliação que pondere as particularidades de cada doente: doenças concomitantes, as suas capacidades, limitações e objectivos individuais.

No entanto, há que referir que certas doenças reumáticas, especialmente as inflamatórias, têm as primeiras manifestações em adultos em idade activa e doentes jovens (mesmo em crianças). Nestes casos, é muito importante um diagnóstico atempado, de forma a controlar e mesmo impedir a progressão da doença.

Formas de diagnosticar e prevenir.

As doenças reumáticas são diagnosticadas pela história clínica e exame objectivo durante a consulta. Por vezes são necessários exames complementares de diagnóstico, como por exemplo, análises ao sangue e urina, radiografias e ecografias. Os exames pedidos, se necessários, são adequados a cada caso.

Uma alimentação saudável com toma de cálcio e vitamina D em doses adequadas, além da prática de exercício físico regular, são essenciais para prevenir a Osteoporose. Na Osteoartrose, a perda de peso e o exercício físico apropriado podem beneficiar o doente. No entanto, até ao momento, não existe prevenção eficaz para muitas doenças reumáticas, especialmente as inflamatórias.

Dr. João Madruga Dias

Médico especialista em Radiologia